黃初三年，曹植自洛陽返回封地，途中車駕停歇洛水河畔，期間有感而發，遂作《洛神賦》。此賦描繪了曹植與洛神宓妃相知相戀，卻最終惆悵分離的故事，文章詞采華麗，情絲綿延，被歷代文士奉為上品。 　　
關於曹植創作《洛神賦》的動機，後世有兩種解釋。其一為曹植昔日求娶甄姬不得，多年以後目睹洛水勝景，聯想到佳人已逝，心中百感交集，遂作文寄托對亡人哀思。 　　
此外，亦有說《洛神賦》是曹植為隱喻君臣大義而作，通過描繪自己與宓妃因人神殊途無法相戀，暗指自己不受文帝重用，感概時運不濟，有志難酬。